コトコト・・・

鍋から白く沸き立つ湯気と、鼻孔をかすめる良い香り。


「よし。そろそろでござるかな。」


手を拭いて、襷をほどく。
人数分の茶碗と箸を用意して盆に乗せていると、向こうの方から身に慣れた気配がゆっくりと近づいてきた。


「ちーっす、剣心。」


その声に振り返ると、そこに立っていたのは弥彦。

大根やら味噌やら、何やら食材を大量に担いでいるようだ。


「お早う、弥彦。如何したのでござるか、その食材？」

「ん？あぁ、此処に来る途中に朝市のオッサンにもらったんだ。っつーことで、土産。」

「それは助かるでござる。すまぬが、その辺りに並べておいてくれ。」

「へーい。」


弥彦が長屋に移ってから、もう三月。
長屋に移ったとはいえ、家族である事に代わりは無いのだから…と薫殿に説得されて
毎日、朝餉と夕餉だけは此処へ食べにやってくるのである。


「毎朝はるばる、ご苦労でござるな。」

「いーんだよ、剣心の飯が一番美味いしな。…てか、薫は？」

「薫殿はまだ眠っているでござるよ。そろそろ起こさねば…。」

「まだ寝てんのか！？しゃぁねぇなぁ・・・；；起こしに行ってくるか。」


そう言って立ち上がる弥彦に、茶碗と箸が乗った盆を手渡す。

すまぬな、弥彦。
薫殿を起こすのは、拙者の役目なのでござるよ。


「弥彦は朝餉の用意を頼むでござる。薫殿は拙者が起こしに行って来る故・・・」

「ん？そうか？分かった。・・・４人分…左之助も来んのか？」

「あぁ、昨日そう言っていたでござるからね。」





居間をぬけて、廊下に出る。
薫殿の部屋とは反対方向に歩を進めて、行き着いた先は拙者の部屋。

居間からは見えない場所に位置しているが、念の為気配を確認。
そして誰の気配も感じないのを確認してから、襖の戸を開けた。


「薫殿・・・」


部屋に一つ敷かれた布団の中で、すやすやと寝息を立てる愛しい人。

意識はまだ夢の中。

枕もとまで寄り添って、名前を呼びながら頬を撫でる。


「ふ…ぇ？…剣心？」


長い睫毛をゆっくりと持ち上げながら、眠気眼で薫殿はそう口にした。

自分の所為で乱れてしまった黒髪を手櫛で梳いてやると、薫殿の腕がすっと伸びて拙者の首に絡みつく。


「おはよ・・・剣心・・・」

「お早う、薫殿。朝餉の用意が出来たでござるよ。」

「うん・・・ありがと・・・。」

「薫殿…風邪をひくでござるよ？」


甘い甘い誘惑に、再び眠りへと引きずり込まれそうだ・・・。

まるでこの身体は金縛りにあったように動かない。

薫殿の柔らかさ、体温、吐息・・・
全てが拙者の理性をなし崩しにして・・・


「やはり、譲れぬな・・・。」

「何が・・・？」

「いや、こちらの話。」





今日もまた、一日が始まる・・・



>>終

御題提供：Ｒｉｋｏ様
2004.12.26