「遅いなぁ・・・。」

買出しに行った剣心が帰ってこない。
すぐ近くのはずなのに・・・。

まさか、途中で行き倒れてるんじゃ・・・；；


「ただいまでござるー」


堪らず薫が襟巻きを手にとった瞬間、玄関口で声がした。

帰ってきた！

襟巻きを持ったまま、薫は玄関へと急ぐ。


「おろ？薫殿、何処へ？」


薫の持つ襟巻きを見ながら、不思議そうに尋ねる剣心。
別段変わった様子は無さそうだ。


「え…？あ…あぁ、違うの；何処も行かないわ。」

「…？そうでござるか。ならば薫殿、ちょっとこちらへ。」

「何？如何したの？？ちょ…剣心、転ぶ…；；」


ぐいぐいと表に引っ張り出された薫は、積もった雪に足を取られながらも必死に剣心に付いていく。

すっかり真っ白になってしまった縁側までやって来て、剣心は足をとめた。


「もぅ…如何したの、剣心？・・・あれ？」


そこに座っていたのは、剣心の頭一つ分くらいの雪だるま。

よくよく見れば、何だか表情があるようで・・・。


「似ているでござろう？」

「え・・・？ええ！？も…もしかして、私？」

「買出しから帰ってくる途中に、積もっている雪を集めて作ったのでござるよ。」


それで帰りが遅かったのね・・・；
剣心があまりにも満足げで嬉しそうなので、それは言わない事にした。

時々、こんな事ですごく喜ぶんだから・・・。

雪で出来た自分と視線を合わせて、薫はふわりと笑う。


「剣心が居ないじゃない。」

「おろ？」

「私一人で縁側に座らせておく気？　よし！じゃあ、私が作ってあげる！」

「えぇ！？か…薫殿っ！？」


手ごろな雪をかき集めて、お結びを作るように掌で押し固める。
一生懸命自分の頭を作っている薫を見て、慌てて剣心が胴体を作り出した。

そんな剣心の姿を見た薫は、少し意地悪げに剣心に問い掛ける。


「私って、頭でっかちなの？」

「おろ！？」

「だって、胴体と頭の部分の大きさが変わらないもの・・・。」

「おろろ！？」


剣心の作った雪だるまを見て、薫が不服そうにぽつりと漏らした。

剣心はというと適当な言い訳が見つからずに、ただただ口をもごもごさせるばかり。


「よし！剣心の頭も大きくしちゃお。」

「え！？ひどいでござるよ、薫殿；；」

「ほら、早く胴体置いて！」

「は…はいでござるっ！」


薫にせかされて、剣心は出来たての胴体を薫だるまの横に設置する。

そしてその上に、薫が作った頭の部分が乗せられた。

その表情は穏やかで。
まさに、剣心そのもの。

だが。


「おろろ・・・；；」


一つだけ難点が。
故意なのであろうか・・・？
複雑な気分が剣心を襲った。



縁側に並ぶ頭でっかちな２つの雪だるまを見て、薫は嬉しそうに微笑む。


「なかなかお互いそっくりね。」

「そ…そうでござるな。けど…何やら拙者の頭は、胴体よりかなり大きいでござるよ？」

「あ…あは。気のせいよ、気のせいっ！」

「そうでござるかー？；；」


張り切りすぎて、すっかり大きくなってしまった剣心の頭。
重い頭を胴体が必死に支えている事が目に見て取れる。

そんな事実を笑いで捻じ曲げた薫は、すっと２つの雪だるまの前にしゃがみこんだ。
そして、剣心だるまの鼻をツンとつつく。


「可愛いね・・・」

「あぁ・・・。　・・・なぁ、薫殿。」

「なぁに？」

「これは…この雪だるまは…。どちらが先に溶けてしまうだろうか？」


思わず彼の方を見た。
彼は真剣に２つの雪だるまを見つめていた。


「そうね・・・。二人一緒に溶けるんじゃないかしら？」

「同時…でござるか。」

「そう。」

「しかし…二人に残された時間の長さは違うやも知れぬ。」

「かも知れないわね。でも…雪って溶けたら水になるでしょう？溶ければ二人とも同じ姿。
溶け合って…一つに重なって、そしていつか空に吸われていく。
そう考えると、もし先にどちらかが溶けてしまったとしても、行き着く先は二人一緒なんじゃないかしら？」


剣心と視線がぶつかる。
彼はひどく驚いた顔。

でも・・・ゆっくりとその口元は緩んで・・・


「そうでござるな。」


いつもの優しい笑顔に戻る。




翌朝、二人の姿は消えていた。

縁側に、２つのまぁるい染みを残して・・・



>>終

2004.12.23