「ったく、このドジ！」

「うるさいわねぇ///さっきから、同じ事ばっかり！」

「あ゛ー…骨が折れる。」

「ぅもー///！！！だから、自分で歩くって言ったでしょう！？」



何やら表が騒がしい。
もしや、二人が帰ってきたのだろうか？

取り込んだ洗濯物を部屋の隅に寄せて、玄関へと足を運んだ。

そして。

そこで拙者が見たものは。



「あっ、剣心！助けてくれ…もうダメだ。骨が砕ける・・・。」

「もぅっ///失礼ねっ！だからいらないって言ったじゃないの///！」


「ど・・・如何したでござるか；；？」



真っ赤になって怒る薫殿が・・・弥彦に負ぶられている。

さっぱり訳が分からず唯目を丸くする拙者に、弥彦が薫殿を負ぶったまま薫殿の左足を持ち上げて見せた。

袴の裾から見える彼女の足首は赤く腫れ上がっていて。
此れは何処かで挫いたな。


「剣心っ！ほらよっ！」


そう言って弥彦はいきなり拙者に向かって、負ぶっていた薫殿を投げつける。

十分な体勢では無かった為、薫殿を何とか抱きかかえたものの、そのまま地面へと後ろ向きに倒れ込んでしまった。

そんな弥彦の行為に対して、薫殿はまた真っ赤になって怒る。


「弥彦っ！女の身体は大事に扱って頂戴///！」

「どーこが女だ！」

「な…んですってー！？・・・っ痛；！」

「これこれ薫殿、無理はいかんでござるよ。」


背中が痛くて起き上がれないので、取り敢えずめいいっぱい手を伸ばして、薫殿の肩をポンポンと叩いた。

すると、薫殿はようやく気付いたのか。

今まで以上に真っ赤になって、拙者の上であたふたと動き回りだす。


「っきゃーっ；；///ご…ごめんなさい；私ったら剣心の上に・・・；；///」

「いや、それは構わぬが・・・。か・・・薫殿、あんまり動かれると・・・その・・・」


背中に振動が伝わって、痛い・・・。と言いたかったのだが。
最早、今の薫殿には聞こえまい・・・：


「ごめんね、ごめんね。すぐに退くから・・・っ///」

「いや、薫殿；急がなくて良いから、ゆっくり頼むでござる。背中が・・・ぐえっ；」


仕様の無い御仁でござるな；

この痛みから逃れる道は無いか・・・。
そう考えていた拙者の頭の中に、ある一つの事が浮かんだ。


「剣し・・・っ！？きゃっ///」


ふわり。


薫殿の身体を抱き引き寄せると、面白い事に薫殿の動きがピタリと止まる。


「け…けけけけけけ剣心///？わ…私、そのっ///重いからっ///あの…；」


思わず噴出しそうになるけれど、噴き出したら薫殿が怒るので我慢した。


「拙者、ちと背中が痛くて。痛みがひくまで、もう少しこのままで・・・。」

「え・・・///？ぅ・・・うん・・・///」


背中の痛みなど、もう疾うの昔に消えている。

ただ薫殿の身体を包み込む自分の腕が、薫殿の感触を覚えてしまった。

自分の我儘で・・・薫殿の身体をもう少し抱いていたくて。

そんな拙者の浅はかな心理に気付いているのか、いないのか。
薫殿も先程からじっと、拙者に身体を預けてくれている。


この時間がずっと続けばいい・・・。

って、人生そんなに上手くいくわけが無い。



突如、門がギギギ・・・と音を立てた。

余韻に浸りすぎて、その人物の気配に気付く余裕も無く。





「お邪魔しますー。・・・って、あらぁ？剣心はんに薫ちゃん。そんなとこで何してはりますん？
あら///！もしかしてうち、エエとこ邪魔してしもたんやろか！？」

「た…妙さん///！」
「妙殿っ///；！？」


不味い・・・非常に不味い。


「堪忍してや。そやけど、お二人さん。　こないな外で、やらはるんはちょっと・・・」

「違うー！違うのよ、妙さん///誤解よっ///」
「そ…そうでござる、妙殿。拙者がここで居眠りをしていたら、薫殿が様子を見に・・・」


拙者も薫殿も必死の弁解。

しかし、そんな誤魔化しが通用するはずも無く。


「はいはい、ご馳走様。大丈夫。うち、ちゃーんと黙っとくさかい。　ほな、ごゆっくりー。」

「妙さーん///！！」
「妙殿ー///！！」


妙殿は帰ってしまった。

腹を括るしか・・・ないか；
すまぬ、薫殿。

多分、拙者の予想で行くと・・・；；；










後日この事が街中の噂に発展していたのは、言うまでも無い。


>>終


2004.12.17