言葉にしなければ伝わらないことが、きっとたくさんあるはずなのに。 素　直　な　気　持　ち　、　腕　の　中 「剣さん、どうなってるの？あの子ちゃんとご飯食べてるんでしょうね？」 眠るように意識を失った薫の様子が落ち着いたことを確認して、恵と剣心は静かに居間へと移動する。 そして畳の上に座り込んだ途端に恵の口から飛び出したのが、先ほどの台詞だ。 「量は以前と比べて少なくなったものの、しっかりと食べてはいるのでござるが……」 「それにしては痩せすぎです。 　私は専門ではありませんから断言はできませんが、私の経験からしても、この時期に痩せることはあまり良い傾向ではないと思います。」 恵が剣心の性格を知らぬわけがない。 剣心がどれだけ薫のことを気にかけているか、どれだけ大切に思っているか。 ましてや、人一倍小まめな剣心のこと。 万一薫が食事を絶つようなことをしていたとしても、あれやこれやと薫を説き伏せて、何かしら口にさせているだろう。 そのようなこと、重々承知してはいるけれど、それでも声を荒げずにはいられない。 それは全ての感情を抜き去っても、医者である恵にとってどうしても譲れぬ一線なのだ。 「今あの子の傍にいるのは貴方しかいないのですから、しっかり見てあげてくださいな。表面だけではなく、内面も。」 「内面……？」 「今まで毎日のように竹刀を振り回していたあの子が、体力の限界を迎えたとは考えられません。だとすれば、考えられるのは精神の問題でしょう。」 「薫殿に……何か思い悩むことが？」 「ええ、あるのではないでしょうか。そしてそれはおそらく、剣さん絡みのこと。」 「拙者？」 「だってあの子が一喜一憂するなんて、貴方のこと以外考えられないでしょう。」 そう言って柔らかく微笑む恵とは対照的に、瞬時に表情を固まらせて思案をめぐらす剣心。 薫が体調を崩すほどに、思い悩むこと。 その原因が、己にある。 しかしながらどうしても剣心には、それらしきものが思い浮かばない。 こんなにも近くにいるのに、何故気づくことができなかったのか。 自己のあまりの不甲斐なさに、剣心は言葉を失ってしまった。 「剣さん、あまり考えすぎずに。身篭っているときは、どうしても精神が不安定になりがちですから。普段は気にも留めていなかったことが、急に迫ってくることだってあります。」 「しかし……」 薫が色々と不安を抱えていたときに、その不安を汲み取れなかったことは事実で。 自分に助けを求めていたこともあったかもしれないのに、自分はそれを見過ごしてしまったのだ。 静かに向かい合う剣心と恵の間を、通り抜ける五月の風。 それは温かいようで、しかしこの気温を考えれば涼しいようで。 風は部屋のものを舞い上げてはパラパラと音を立て、そしてどこかへ消えていく。 その音のする方へふと視線を向けた恵は、少し目を細めて懐かしむように言った。 「もしかしたら……あの子にとっては無意識のうちに、忘れることのできない傷になっているのかもしれませんね。」 「……傷、――ッ！」 恵の視線を、剣心が追う。 そのときに視界に入ったモノ。 忘れるわけがない。 忘れられるわけがない。 しかしながらこの文字が薫にとって、憂鬱の対象になり得る可能性については考えもしなかった。 どうして、気づくことができなかったのだろう。 「まあ結局、周りがどうこう言ったところで、実際あの子はそれほど深く思い悩んでいないのかもしれませんし。 　剣さんが傍にいれば、放っておいても元気になるでしょう。」 「恵殿……」 「では、私はこの辺りでお暇します。何かあれば、診療所まで。」 「あ、ああ……かたじけないでござる。」 出された茶を飲み終えてふわりと微笑んだ恵が、荷物をまとめて立ち上がる。 そんな彼女を見送るために剣心が玄関までつき従うと、下駄を履き終えた恵はくるりと振り返り、「ではここで」と言うように軽く頭を下げた。 ――薫殿は。 以前に比べると、食べる量は少し減ったものの、出した料理は残さず全部食べてくれて。 見ている限りではいつもニコニコして、楽しそうに縫い物をしたりしていたのに。 それなのに、急に過呼吸になって倒れるなんて。 薫が眠っている部屋の襖を静かに開けると、薫は先ほどと同じように穏やかな寝息を立てている。 小さく上下する肩をぼんやりと見ているうちに、ようやっと剣心の心の中が落ち着いてきた。 西日が差し込むこの部屋は、熱が篭っているせいか少し暑い。 空気の入れ替えも必要だと思い少しだけ戸を開けると、日中の強い日差しに似合わぬ心地よい風が部屋の中に入ってくる。 ――無意識のうちに、忘れることのできない傷になっているのかも 頭をよぎる恵の言葉。 何とも言えぬ不安感に、胸が押しつぶされそうになる。 そんな不安を振り払うようにして薫の枕元に腰をおろした剣心は、彼女の額に滲む汗をそっと手拭いでふき取った。 と、そのとき。 「剣、心……」 「すまぬ。起こした？」 「ううん……、恵さんは？」 「先ほど診療所の方に……って、わ！薫殿！」 話している最中にゆっくりと身体を持ち上げ始めた薫を見て、慌てて彼女の背に腕を滑り込ませる剣心。 すると案の定ゆらゆらと覚束無い様子の薫は、その胸元に吸い込まれるようにして剣心に寄りかかった。 「ごめ……なさい、貧血……」 「まだ辛いでござるか？何か飲み物を……」 「ううん。飲み物より……、剣心が良いな。」 「え？」 「あとちょっとで良いから、ここにいて。」 忘れるわけがない。 忘れられるわけがない。 巻き込みたくないから、なんて口実で。 自分の勝手で、自分の都合で彼女に別れを告げたのに。 ふと思い出すのは、彼女の声。 ふと呼びそうになるのは、彼女の名前。 空耳なんて、しょっちゅうで。 夢と現実の区別なんてつかなくて。 ああ、これは報いなのだと。 あの日、誰にも知らせずに、何も言わずに、姿を消すことだってできたはず。 それでもこの家に足を向けたのは、今まで世話になった礼を言うためではない。 自分は、彼女に託したのだ。 ささやかな自分の想いを。 そして試したのだ。 純粋な、彼女の想いを。 「……ああ、ここにいる。」 今日も明日も明後日も。 いつまでも君の傍にいる。 君の笑顔が見たいから。 君を笑顔にしたいから。 >>>>終 2010.05.15 64000番、美幸亮様にいただいたリクエストです。 『こんにちは、赤ちゃん♪』薫殿懐妊中のお話。